A origem dos shoppings centers remete à construção do Grande Bazaar de Isfahan, no Irã, no século X antes de Cristo. O local tinha dez quilômetros de estrutura coberta. Mas o primeiro shopping oficial foi inaugurado em novembro de 1774, na Inglaterra. O chamado Oxford Covered Market existe até hoje.

O primeiro shopping dos Estados Unidos foi construído em 1828, no estado de Rhode Island. E, no Brasil, os shoppings chegaram apenas na década de 60, no Rio de Janeiro e em São Paulo.

Outro shopping marcante na história  desses grandes centros comerciais foi o Galleria Vittorio Emanuele II, em Milão. Esse estabelecimento foi criado na década de 1860.

Hoje, praticamente todos os países do mundo têm shoppings centers e existe, até mesmo, uma competição informal para ver quem constrói o maior centro comercial do planeta. Atualmente, o South China Mall, em Dongguan, na China, é o maior shopping center do mundo.